Den fascinerende oppdagelsen
I de robuste terrengene i sentrale Spania ble en granittstein med en mystisk rød okerflekk oppdaget, muligens markering av det eldste Neandertal-fingeravtrykket vi har sett. Måler omtrent 20 centimeter lang, denne steinen ikke bare vekker interesse hos arkeologer, men stiller også nye spørsmål om de symbolske atferdene til våre eldste slektninger. Ligner på et ansikt, med okerflekken som en nese, foreslår forskere at skapelsen kan være et resultat av pareidolia.
Reise gjennom tiden
Utgravd fra en dolomittklippe ved Abrigo de San Lázaro, dateres steinen tilbake 43 000 år, nær slutten av Neandertalenes tid. Blant andre hammersteiner, førte dens enkle røde flekk til undersøkelse, da den hadde en uforklarlig betydning. Foreløpige analyser, inkludert mineralogiske vurderinger, indikerte at merket var kunstig, muligens skapt av en fingertupp dyppet i oker. Rettseksperter var skeptiske, men intrigert nok til å anvende sofistikert multispektral avbildning, noe som avslørte fingeravtrykk der okeren kom i kontakt med stein.
Hvem etterlot fingeravtrykket?
Mysteriet dypper seg når fingeravtrykk-analysen antyder at en voksen mann med vilje etterlot dette merket. Med ingen apparente nyttige formål, teoretiserer forskerne symbolske motiver—som peker på Neandertalenes kognitive dybde og kulturliv.
Omvurdering av Neandertalens kognitive evner
Dette funnet legger til et overbevisende lag i den pågående debatten om Neandertal-intelligens. En gang antatt å mangle symbolsk tenkning, demonterer nylige oppdagelser av malte gjenstander og dekorative elementer denne fortellingen jevnlig. Ifølge Science News kan deres merker i fjellhuler og grotter i Spania være rester av et symbolsk liv som eksisterte lenge før Homo sapiens ankom.
Akademiske verdens stemmer
Den anerkjente arkeologen José Ramos-Muñoz, som riktignok ikke var involvert i denne forskningen, lovpriser studiens betydning. “Den eldste kunsten involverer enkle elementer—prikker og linjer—men avslører så mye,” hevder han, og samler nye data med eksisterende mønstre for å omforme arkeologiske dialoger.
De bredere implikasjonene
Denne steinen, merket med et menneskelig preg, gjenoppliver fascinasjonen for en sivilisasjon ofte overskygget av antagelser. Tankevekkende og fengslende, denne oppdagelsen ber oss om å vurdere de kulturelle og kognitive broene som ennå ikke er avslørt mellom fortid og nåtid.
I menneskets evolusjonshistorie, som i kunsten, kan forståelsen av hvordan en prikk skapte interesse kanskje en dag åpne sidene til Neandertal-historier som fortsatt er ugjorte.