Et glimt inne i ESAs innovative anlegg
Inne i en sfærisk struktur ved Det europeiske romfartsorganisasjonens (ESA) tekniske senter, kommer et banebrytende anlegg til liv, der CubeSats - satellitter som ikke er større enn en gjennomsnittlig skoeske - blir satt på prøve under kosmiske forhold. En enkelt, strålende lampe etterligner solen og kaster sitt lys i en blændende gjenskaping av rommet.
Å skape et kosmisk miljø
Bygget i samarbeid med Universitetet i Bologna og Nautilus, er dette anlegget sentralt i ESAs Attitude and Control System (AOCS) & Pointing Systems laboratorium. Ifølge European Space Agency ligger kjernen i dette senteret i et sofistikert luftlager system som lar disse små underverkene sveve, og simulere vektløsheten i rommet.
Testing av holdningskontrollsystemet
Andrew Hyslop, en AOCS-ingeniør ved ESA, utdyper den grundige testprosessen. “Vi kan teste holdningskontrollsystemer separat eller som en del av en komplett CubeSat. Det sikrer at CubeSaten holder seg korrekt orientert i rommet.” Den svevende plattformen her holder ikke bare CubeSaten, men roterer forsiktig, drevet av reaksjonshjul, som viser fram kunsten å dreie i rommet.
Navigere jordens kosmiske illusjoner
Dette høyteknologiske oppsettet bruker solfølere, magnetometer og gyroskop for å bestemme orienteringen. Hyslop forklarer, “Vårt anlegg bruker en sollampe for stimulering, sammen med en albedolampe for å motvirke jordens villedende refleksjoner. Metallspiraler vevd inn i buret reproduserer jordens magnetfelt, og sikrer at hver detalj blir vurdert.”
Bringe kosmos til fingerspissene dine
Under testene blir reflektive markører på den svevende plattformen sporet av presisjonskameraer, som justerer faktiske orienteringsdata med systemdetekterte tall, og sikrer feilfri systemnøyaktighet. Med slik presisjon, har ESA som mål å gi sine CubeSat-prosjekter den nødvendige tryggheten for kosmisk suksess.
Mot den siste grensen
Med testingen fullført, er dette toppmoderne laboratoriet klart for sin første bølge av CubeSats. For disse små satellittene og deres holdningskontrollsystemer, begynner reisen her på jorden, og sikrer at de er fullt forberedt for å tåle resteene av rommet.
Så neste gang du ser opp mot stjernene, husk de skjulte heltene som perfeksjonerer sin dans i jordens eget kosmiske laboratorium.